Cézanne, le peintre de la raison, qui va par ces théories et surtout par son œuvre être à la base du cubisme et de tout ce qui va suivre.

Van Gogh, le peintre de la passion, l’initiateur de l’expressionnisme.

Claude Monet, peintre de la sensibilité ira jusqu’à l’abstraction. Même si le premier tableau abstrait fut peint par Kandinsky, il faut bien reconnaître que certaines œuvres de Monet deviennent presque totalement abstraites.

À la période dite impressionniste correspondent un certain nombre de peintres dont l’importance n’est pas contestable et je ne voudrai pas diminuer leur mérite. Mais pour moi, il s’agit avec les trois que je viens de citer de ce que l’on pourrait appeler “Les piliers de l’art moderne”.

Revenons, si vous le voulez bien à notre cher Cézanne.

On ne le sait pas toujours, mais Cézanne est d’origine italienne, à l’époque où il rencontre Zola celui-ci est toujours italien et ne sera nationalisé français qu’à l’age de 21 ans. Émile est chétif, il parle en zézayant, avec un accent parigot, et, pour comble, il est un bon élève. Il n’en fallait pas plus pour être pris pour cible par ses petits camarades. Le “françiot” va devenir leur souffre-douleur.

Cézanne et Zola resteront très liés durant toute leur jeunesse, mais il y a un troisième larron dénommé Batistin Baille qui s’il n’a pas laissé  son nom dans l’histoire a été leur camarade, les trois amis découvriront ensemble, la musique, la littérature, la peinture. Leurs fréquentes promenades sont agrémentées de discutions sans fin et particulièrement dans les domaines que je viens de citer.
Cézanne qui joue du cornet et Zola de la clarinette iront plusieurs fois interpréter une aubade sous le balcon de tel ou tel fille qu’ils espèrent séduire mais, dit-on, sans succès. À moins que l’on considère les douches d’eau froide comme un succès.

De cette époque, ils garderont le souvenir de jours heureux. Dans ses lettres Cézanne évoquera souvent cette période, Zola dans ses écrits transcrira les expériences vécues à Aix (qu’il nommera Plassans). Voir dans l’Assommoir Gervaise qui se souvient du temps où elle était blanchisseuse à Plassans. La famille Rougon-Macquart a ses origines à Plassans, c’est dire à quel point Aix avait marqué Zola.

Son ami Zola rentre à Paris. Cézanne rêve de Paris qui est à l’époque la capitale des arts.

En 1861 Cézanne a 22 ans. Depuis Paris Zola, lui écrit de nombreuses lettres. Il lui raconte un rêve dans lequel il a écrit un livre que Cézanne va illustrer.

Il aurait bien voulu rentrer à l’école des Beaux-Arts, mais il échoue au concours d’entrée à cause d’un “tempérament excessif”, Cézanne est très colérique, il lui arrive souvent de s’en prendre à son chevalet, ses toiles, il en détruira bon nombre, en fait il se bat contre lui-même.

Cézanne est très marqué par cet échec. Il retourne à Aix où son père, comme on pouvait s’y attendre, lui trouve immédiatement une place à la banque.

En fait il s’agira d’un passage éclair. Cézanne ne pense qu’à une chose : retourner à Paris, retrouver son ami Émile et devenir peintre.

De retour à Paris, c’est à l’Académie Suisse qu’il continuera ses études artistiques. C’est là qu’il va rencontrer Renoir, Monet, Guillaumin, Sisley et surtout Camille Pissarro avec qui il deviendra très ami. Cézanne présentera ses amis peintres à Zola, qui par la suite écrira de nombreux articles en faveur des impressionnistes. C’est aussi  Cézanne qui présentera Alexandrine à Zola, il sera même témoin à leur mariage.

Il fait de plus en plus d’aller-retour entre Paris et la Provence.

1863 -  Exposition au Salon des Refusés.

1864 – Cézanne est refusé au Salon, qu’il dénomme : “Le Salon de Bouguereau”

1865 – Nouveau refus au Salon.

1866 – de retour à Aix Cézanne a une production abondante.

Cézanne fait régulièrement la navette entre Aix et la capitale. En 1872 il s’installe quelque temps à Auvers-sur-oise rencontre le Docteur Gachet. Il peint sur le motif en compagnie de son fidèle ami Camille Pissarro. Il expose avec ses amis impressionnistes dans l’atelier de photographie de Nadar. Ses œuvres sont rejetées par un public scandalisé.

C’est en 1876 que Louis Auguste Cézanne ouvrant le courrier de son fils (celui-ci avait 37 ans) apprend qu’il est grand père, et que son fils à une liaison avec une certaine Hortense dont il n’a jamais entendu parler.

La réaction ne se fait pas attendre, il déshérite son fils.

À partir de 1882, Cézanne va retourner en Provence, il s’installe d’abord à L’Estaque près de Marseille et en 1885 à Gardanne.

1883 Monet et Renoir rendent visite à Cézanne.

En 1886 quelques mois avant sa mort Louis Auguste accepte que son fils se marie avec Hortense et qu’il hérite de ses rentes.

Le 23 octobre 1886 Louis Auguste meurt laissant à son fils un héritage confortable.

Entre temps Zola avait réussi sa conquête de Paris. L’Assommoir lui avait assuré le succès et la maison de Médan était en cours d’aménagement.

Dans une période difficile, Zola a  aidé financièrement  son ami Cézanne. Mais les choses vont se gâter.

Un peintre qui ne réussit pas fini toujours par lasser, même ceux qui y croyaient. Pour Zola c’est la réussite dont il avait toujours rêvé, mais son ami Cézanne qui va bientôt avoir 50 ans est toujours au fond du trou. C’est de cette constatation que va naître en 1886 “l’Œuvre”.  Zola s’inspire de la vie de Cézanne pour nous conter l’histoire d’un peintre raté, refusé au Salon, tout comme Cézanne . Totalement incompris, Cézanne, alias Claude Lantier, finira par se pendre devant ses grandes toiles. Difficile de ne pas faire  un rapprochement avec Cézanne et ses grandes baigneuses.

Émile Zola ne croit plus en Cézanne, il monte le tableau de Cézanne “La pendule noire” dans le grenier de Médan. Bref, c’est une histoire qui finit mal.

La critique commence à s’intéresser à son travail. Cézanne a 56 ans, on regarde enfin sa peinture. Vollard organise une deuxième exposition en 1898. En dehors de quelques rares exceptions (Ambroise Vollard, le Docteur Gachet, Victor Choquet, Le Père Tanguy), ce sont surtout les peintres qui comprennent son message.

Jusque-là Cézanne avait très peu exposé sauf chez le père Tanguy. Vous connaissez sans doute le portait que Van Gogh en a fait.

Le peintre et théoricien de l’art Émile Bernard, Maurice Denis, les critiques Gustave Geoffroy, Roger Marx vont s’intéresser à Cézanne et comprendre enfin à quel point le message qu’il essai de faire passer est important.

1900 – Maurice Denis peint l’hommage à Cézanne.

1902 -  Visite d’Ambroise Vollard à Aix.

1904 – Visite à Aix d’Émile Bernard et Charles Camoin. Maintenant tout le monde veut rencontrer Cézanne.

1905 – Cézanne expose au Salon d’Automne, il a 66 ans.