George Quaintance, icone gay des années 50

George Quaintance, quelque peu oublié aujourd’hui, fut dans les années 50 un dessinateur gay emblématique. Il est né en 1902 en Virginie, a 18 ans il se rend à New York ou il étudie à la Art Students League. Outre le dessin et la peinture il s’intéresse à la danse et suit les enseignements de Sonia Serova. ( Sonia Serova était la femme de Veronine Vestoff , diplôm é de l’Académie Russe Impériale de Moscou,tous les deux donnaient des cours mariant toutes les techniques de la danse étudiant aussi bien les danses folkloriques que le ballet classique, le jazz que la danse orientale)Il rencontre Miriam Chester, un danseuse classique qui devient sa partenaire et avec qui il se marie en 1929. Partenariat et mariage ne dureront pas, et il continuera sa carrière de danseur avec des partenaires masculins. En 1933 sa mère parvient à le convaincre de réaliser un tableau pour son église, Quaintance réalisera une huile sur toile le représentant lui à genoux au pied du Christ, cette toile est toujours exposée dansl ‘ église baptiste.Dans les années 30 et 40 il est décorateur d’intérieur, sculpteur et styliste-coiffeur pour des stars comme Marlene Dietrich, Jeanette MacDonald, Gloria Swanson, Lily Pons ou Hélène Hayes et quelques douzaines de starlettes. Il ajoute à sa palette de savoir-faire la photographie se formant auprès de célèbres photographes New-yorkais comme Edwin Townsend ou Lon Hanagan. Il n’abandonne toutefois pas la peinture. Il peint les portraits de diplomates, de femmes du monde et autres notables. Il peindra aussi, sous pseudonyme, des pin-up pour des magazines (”Movie Humor”, “Tempting Tales”, and “Movie Merry-Go-round”)

Il devient directeur artistique du magazine de Joe Weider “Your Physique”, il réalise des couvertures avec les culturistes connus du moment.

En 1951 la couverture du premier numéro de “Physique Pictorial” de Bob Mizer est illustré par une peinture de Quaintance. A une époque ou règne le maccarthysme et le code Hayes, il est bien évidemment hors de question de publier des magazines ouvertement gays. Culture physique et santé vont servir de prétexte. Le travail de Quaintance trouvera naturellement sa place dans tous les magazines qui vont fleurir après celui de Mizer : Grecian Guild Pictorial, Adonis, Olympic Arts, Demigods….”L’idéal viril du jeune gay sportif et dynamique, qui s’inscrit totalement à contre-courant du stéréotype de l’inverti efféminé a été diffusé, après la seconde guerre mondiale, aux États-Unis, par l’intermédiaire des magazines dits « physiques », qui occupaient le créneau de l’érotisme, en associant des photographies attrayantes de corps nus et musclés à des illustrations plus ou moins explicites. De nouveaux stéréotypes se constituent alors, par exemple autour des œuvres de George Quaintance, « Blade » (Neel Blade) ou Tom of Finland (Touko Laaksonen) qui élaborent toute une galerie de héros homosexuels : cow-boys, policiers, marins, bikers, évoluant dans les lieux symboliques de la scène gay, saunas, bars, discothèques. Là encore l’ambiguïté de cette représentation tient dans son caractère discriminant : la jeunesse, la beauté, la force physique, la virilité deviennent les déterminants de l’intégration à la scène gay.” Florence TamagneQuaintance est alors installé depuis 1950 en Arizona au “Rancho Siesta”, avec son amant de “coeur” Victor Garcia, il va peindre quelque 60 toiles en un peu moins de six ans. Sur fond d’évocations du far west et de l’antiquité s’affichent des amitiés viriles. Pour cause de censure active, aucune de ces œuvres ne représente de nudité frontale, ce qui n’empêche pas un style particulièrement suggestif. Il fut le notamment le premier a érotisé le jean.

Egotiste et vaniteux, Quaintance, qui avouait dix ans de moins que son age réel et portait perruque, s’est souvent représenté lui même dans ses toiles sous les traits d’un beau cow boy blond. Comme dans “Saturday Night”, de 1954 ou il s’est représenté au milieu de trois cowboys latinos.Les modèles de Quaintance étaient souvent ses amants, tel Angel Avila qui a posé pour une série sur le thème de la corrida (”Preludio”, “Gloria” et “Moribundo”), ou Edwardo qui pose pour des photos, des sculptures ou des toiles.En 1954, les photographies de Quaintance sont publiées dans “Der Kreis”, un magazine publié en Suisse et une des premières publications ouvertement gay dans le monde. ( le nouveau Code pénal suisse, adopté en votation populaire en 1938 a introduit la dépénalisation de l’homosexualité. Revue trilingue « Der Kreis – Le Cercle – The Circle» sera publiée jusqu’en 1967)Celui que Mizer décrivait comme “un perfectionniste travaillant comme un forçat jours et nuits pour finir un travail prenant de Benzédrine pour ne pas dormir” finit par s’épuiser à la tâche et le 8 novembre 1957, il meurt suite à une crise cardiaque à l’hôpital de Los Angeles. Il avait 55 ans.Ses toiles sont aujourd’hui très recherchées, elles s’échangent de collectionneur a collectionneur et n’apparaissent pratiquement jamais sur le marché public de l’art.