Les Fifties et l’homosexualité

“ce fléau qu’est l’homosexualité, fléau contre lequel nous avons le devoir de protéger nos enfants”

Paul Mirguet, député, juillet 1960

De la Révolution Française jusqu’à l’Etat Français du Maréchal Pétain, l’homosexualité n’est pas un délit en France. Le régime de Vichy, entendant lutter contre la dépravation que représente pour lui l’homosexualité, Pétain signe une ordonnance en 1942 qui fait de l’homosexualité un délit, l’article 334. A la libération cet article 334 est maintenu.

Aux Etats-Unis la chasse aux communistes de McCarthy se doubla d’une croisade anti-homosexuels. En Grande Bretagne l’homosexualité est tabou, l’affaire des “Cinq de Cambridge” mêlant espionnage et homosexualité va porter la paranoia anti-homos a incandescence. La Grande Bretagne encouragée par les américains met alors en oeuvre une campagne destinée à identifier les homosexuels dans les services publics, en utilisant les méthodes mises au point par le FBI. Ainsi Alan Turing, scientifique reconnu, arrêté en 1952 pour outrage aux bonnes moeurs après que son homosexualité soit découverte, dut subir un traitement hormonal, qui le conduisit au suicide en 1954.

En France dans les années 50, le Préfet de Police de Paris interdit aux homosexuels de se travestir même pour des spectacles. Il est également interdit aux hommes de danser entre eux. Ces sont les années de la rigueur moralisatrice où la censure veille.

“Ce dont les gens de mon espèce avaient, en ce temps, le plus à souffrir, c’était la crainte permanente de perdre la considération, de susciter le mépris, ou même la répugnance, de ceux de nos camarades qui nous eussent pris en flagrant délit de tendances homosexuelles. Il fallait à tout prix se taire, dissimuler, le cas échéant mentir, pour préserver une “respectabilité” révolutionnaire dont le prix ne se pouvait mesurer qu’en rapport avec l’abjection dans laquelle on risquait de choir si on laissait tomber le masque. Le résultat de cette autorépression est que j’ai côtoyé dans les mouvements révolutionnaires des militants qui, eux non plus, ne criaient sur les toits leurs penchants, si bien (…) qu’il faudra attendre le déclin de l’âge pour nous découvrir commensaux du Banquet.” Daniel Guerin

Peter Lorre , Humphrey Bogart “Le faucon Maltais”

Dans le cinéma français des personnages secondaires homosexuels sont présents dans des films de Marcel Carné, dont l’homosexualité est longtemps restée confidentielle. Notamment dans les “Enfants du paradis” (1945) ou “Hôtel du Nord” (1938). D’après Carné, les producteurs ne s’en sont pas rendu compte” dit Alain Brassart, critique. Les films de Jean Cocteau, explorent les fantasmes et la transgression. La Nouvelle vague représentera peu les homosexuels.Du côté de la littérature, c’est l’édition clandestine qui reste la règle pour les ouvrages les plus explicites dans la lignée du “Le livre Blanc” de Cocteau de 1930, “Notre-Dame des fleurs”, “Le Miracle de la rose”, “Pompes funèbres”, “Querelle de Jean Genet” (1944-48), Tiresias, de Marcel Jouhandeau (1954) pour les plus célèbres. Aux Etats Unis la parution de “The City and the Pillar” de Gore Vidal et de “Other Voices, Other Room” de Truman Capote marquent l’émergence d’une génération d’écrivain homosexuels.

Par ailleurs les écrivains de la Beat Generation rejettent toute norme sexuelle (Allen Ginsberg et Williams Burroughs étaient gays)

Marlon Brando “Un tramway nommé Désir”

Charlton Heston, Stephen Boyd “Ben Hur”

En 1958, le directeur de la police judiciaire, dans un discours lors d’une réunion d’Interpol décrit le milieu homosexuel comme “un milieu favorable à la délinquance, un “bouillon de culture”, où éclosent les virus criminels” et il dénonce la visibilité accrue de l’homosexualité : “Ses adeptes se rencontrent dans certains lieux publics, cafés, bars, cabarets, dont ils constituent la presque unique clientèle ; ils se signalent parfois par un comportement extérieur particulier, par le vêtement notamment qui, sans même parler du travesti interdit par le règlement, trahit aux yeux de tous, les moeurs de certains éphèbes, par la décoloration des cheveux, par le maintien général dont le maniérisme ne laisse aucun doute dans l’esprit”

Malgré tout en 1948 et en 1953, les rapport Kinsey sur la sexualité, ouvrent dans les pays occidentaux un débat longtemps interdit : celui de la liberté sexuelle. Kinsley fait scandale en disant que 50% des hommes interrogés ont déjà ressenti de l’attrait pour un autre homme (28% pour les femmes interrogées), et que 37% ont eu au moins un rapport homosexuel ayant mené à l’orgasme (20% pour les femmes).

Et les années 50 voient les premiers groupes de revendication homosexuels nommés alors homophiles, généralement américains et français, ils veulent faire accepter les gays et lesbiennes comme des minorités sociales en leur donnant une image respectable.“Saint-Germain semble occuper une place particulière dans la géographie et la sociabilité homosexuelles du temps (…) On peut croiser Jean Genet, Cocteau ou Jean Marais. Les homosexuels s’affichent librement dans les cafés, en particulier au Flore, à la Reine Blanche, au Royal Saint-Germain, à la Pergola. (…) Le Fiacre, au 4 rue du cherche-midi, un bar-restaurant spécifiquement homosexuel est particulièrement connu et apprécié. Il attire une clientèle internationale comme l’écrivain Christopher Isherwood en 1955 et l’été le flot des consommateurs déborde jusque dans la rue. La drague homosexuelle est particulièrement active dans les vespasiennes, comme dans tout Paris, et les appartenances sociales y sont plus variées. La présence régulière de ces édicules qui rythment le boulevard Saint-Germain et ses alentours, offre au visiteur infortuné une nouvelle chance, un peu plus loin, en cas d’insuccès premier (…) Le quartier est célèbre également par les “folles”, qui ne lui sont pas spécifiques, mais qui se remarquent par leur attitude efféminée, leurs habits, leur démarche ondulante, parfois le maquillage et surtout leur façon de parler…” Georges Sideris

Cocteau et Jean Marais sur le tournage de “La Belle et la bête” – Jean Genet

Allen Ginsberg – William Burroughs

En octobre 1952 sort le premier journal homosexuel “Futur”. Dès son 2ème numéro il est interdit à l’affichage, il revendique l’égalité et la liberté sexuelle et exige l’abolition des articles du Code pénal concernant les moeurs. Dirigé par Jean Thibault c’ est un mensuel au ton volontiers virulent et anti-clérical. Il dénonce l’ordre morale, les contrôles policiers, en particulier à Saint-Germain, et l’attitude du MRP, en particulier du député Pierre-Henri Teitgen. Le journal est condamné en 1956 pour outrages aux mœurs. “Futur représente un danger pour la morale publique” commentera le tribunal. Il s’arrêtera définitivement en avril 1956 après 19 numéros.L’association Arcadie, crée par André Baudry grâce au soutien de Cocteau et de Peyrefitte, publie à partir de 1954 la revue “Arcadie”. Se voulant au départ une revue «scientifique et littéraire» développant une réflexion sur l’homosexualité et son intégration dans la société, elle devient un véritable lieu de rencontre où les “homophiles” peuvent échanger sur leur condition. Marquée par son conservatisme, son refus de revendications, les homos se devant d’être convenables et discrets, Arcadie sera affaiblie par son incapacité à briser les résistances des institutions politiques à accepter l’homosexualité comme partie intégrante de la société. Et les revendications des mouvements homosexuels se radicalisent.

L’émeute du Stonewall Inn en 1969

Premiere marche de la fierté homosexuelle

A Saïgon, le 1er février 1968, alors que débute “l’offensive du Têt”, le chef de la police sud-vietnamienne exécute d’une balle dans la tête un officier communiste. Cette photo vaut à son auteur, Eddie Adams, le prix Pulitzer.

Le 31 janvier 1968, la nuit du Nouvel An lunaire, les soldats nord-vietnamiens communistes du Front national de libération se lancent à l’assaut des villes du Sud-Vietnam et encerclent les principales bases américaines à Huê et Khe Sanh. C’est un échec militaire pour le FNL, mais une victoire politique. Les Américains se rendent compte qu’une victoire rapide au Vietnam est hors de portée.

John Olson ©Stars and Stripes

Lors de la bataille de Huê, en février 1968, un marine porte un enfant vientamien blessé, enveloppé dans une couverture. L’auteur de la photographie se nomme John Olson. Il n’a que 19 ans lorsqu’il arrive à Saïgon en 1967. Il parvient à se faire embaucher comme photographe par Stars and stripes, le quotidien de l’armée américaine. Dans une interview récente, il revient sur cette expérience éprouvante:”Les cinq jours que j’ai passés à Huê ont été à la fois les plus excitants et les plus horribles de mon existence. Si je pouvais revivre un moment de ma vie, ce serait celui-là.”

Marche à Memphis le 8 avril 1968 en hommage à Martin Luther King, assassiné deux jours plus tôt. Au centre, on distingue sa veuve, Coretta King et à sa gauche Ralph Abernaty, bras droit du dr King et fidèle parmi les fidèles de MLK.

Les photographes Gilles Caron et Jacques Haillot immortalisent le sourire provocateur de Daniel Cohn-Bendit à l’encontre d’un CRS. Le 3 mai 1968, la Sorbonne est évacuée. Les affrontements débutent entre les forces de l’ordre et les étudiants. Cohn-Bendit, figure emblématique du mouvement estudiantin, est convoqué devant le conseil de discipline de l’université de Paris. Sur cette photo, deux sociétés s’affrontent.

C’est juste après avoir remporté les élections primaires de Californie, qui le relançait dans la course à l’investiture du parti démocrate en vue de la présidentielle, que Robert Kennedy, se fait assassiner par Sirhan Sirhan, le 5 juin 1968 (il mourra le lendemain à l’hôpital). Bobby venait de terminer son discours et prenait un bain de foule lorsque Sirhan est arrivé et a tiré plusieurs balles à bout portant en direction du sénateur Kennedy. Sirhan Sirhan a déclaré qu’il avait tué Robert Kennedy parce qu’il avait apporté son soutien à Israël dans la guerre des six jours en juin 1967.

Pour en savoir plus sur ce drame, cliquez ici.

La répression soviétique écrase le “printemps de Prague”. Ici, le corps d’un jeune Praguois, mort pour avoir tenté de poser un drapeau Tchèque sur un char soviétique. Originaire de Tchécoslovaquie, Josef Koudelka photographie les événements d’août 1968. Publiées d’abord anonymement aux Etats-Unis, il reçoit le prix Robert Capa pour ces images saisissantes.

Du 21 au 27 août 1968, les jeunes Tchèques prennent d’assaut les chars du pacte de Varsovie venus restaurer l’ordre soviétique dans cette démocratie populaire “remuante”. Ils tentent d’entamer une discussion en russe avec les soldats:”Pourquoi êtes-vous là? De quel droit? Où voyez-vous des contre-révolutionnaires?” Les jeunes soldats soviétiques sont décontenancés par ces réactions.

Pour en savoir plus sur le printemps de Prague, lisez l’article du blog.

http://www.horvatland.com/images/entrevues/mccullin-03.jpg

Le Nigéria accède à l’indépendance en 1960. Il s’agit d’un pays composé de peuple très divers: yorubas à l’ouest du Niger, Ibos à l’est du fleuve, Haoussas au nord. Ces derniers conservent la prépondérance politique. Les Ibos, implantés dans le sud-est du pays, s’engagent dans la voie de la sécession et constituent la République indépendante du Biafra (30 mai 1967). La province concentre les 4/5 des richesses pétrolières du pays.

Dans ces conditions, cette tentative séparatiste est inadmissible pour le gouvernement fédéral. Une atroce guerre civile débute alors (elle durera 30 mois, de mai 1967 à janvier 1970) et fait entre 1 et 2 millions de morts. Finalement, cette sécession biafraise est écrasée par l’armée fédérale nigériane.

Ce conflit est aussi un des premiers terrains d’action des organisations humanitaires. Ainsi, en septembre 1968, Bernard Kouchner et trois autres médecins se rendent au Biafra à l’appel de la Croix Rouge qui dénonce une famine meurtrière, provoquée par le blocus mené par le gouvernement fédéral nigérian.

Don McCullin:”Biafra” (1969).

Une photographie d’une violence inouïe qui permet de mesurer l’intensité de la famine provoquée par la guerre du Biafra. Choqué par ce qu’il voit, McCulin cesse de photographier les combattants pour se focaliser sur ces enfants sacrifiés. Il entend ainsi convaincre la communauté internationale d’intervenir pour mettre un terme à cette tragédie.

En 1968, à Mexico, les deux sprinters américains Tommie Smith et John Carlos protestent contre la ségrégation raciale qui continue de sévir aux EU. Lors de la remise des médailles, ils brandissent le poing ganté de noir, tête baissée, à la manière du Black Power. L’image fait le tour du monde et souligne le rôle primordial que joue désormais la télévision.

Lors d’une interview accordée en 1997, Tommie Smith revient sur ce geste:”Il ne s’agit pas de saboter une cérémonie que je respecte, mais de lui donner un sens. […] Les pieds nus évoquent la pauvreté des Noirs en Amérique. Mon foulard et le collier de John Carlos rappellent les lynchages opérés dans le sud. Les poings gantés représentent la force et l’unité du peuple noir. Je conserve à la main la pousse d’olivier que l’on vient de m’offrir. L’hymne va commencer. […]”

Pour en savoir plus: cliquez ici.

Dick Fosbury par Raymond Depardon, Mexico 1968. Lors de l’épreuve de saut en hauteur, l’Américain Dick Fosbury utilise une technique personnelle afin d’effacer la barre. Il remporte la médaille d’or en franchissant 2,24m. Il laissera son nom à cette technique qu’il a mise au point.

Raymond Depardon est un des photographes (mais aussi réalisateur) les plus célèbres. Il a couvert un très grand nombre d’événements clefs. Pour s’en convaincre, lisez l’interview passionnante de Raymond Depardon autour de l’année 1968.

http://www.camacho.com.mx/tlatelolco68/principal.html

Le 2 octobre 1968, l’armée ouvre le feu sur une manifestation étudiante à Mexico, place des Trois-Cultures: on compte plus de 300 morts et centaines de blessés. Au même moment, les medias du monde entier s’intéresse alors à la capitale mexicaine … car elle accueille les JO.

Richard Nixon, 1968, Etats Unis d’Amérique, Campagne présidentielle. (c)
Raymond Depardon/Magnum Photos.

Le républicain Nixon remporte l’élection présidentielle le 5 novembre 1968. Il devance de peu le démocrate Humphrey, sans doute privé de victoire par la candidature de George Wallace, partisan du maintien de la ségrégation dans le sud des Etats-Unis.

1968 © William Anders :”Earthrise” (”clair de terre”).

Cette photo, prise le 24 décembre 1968, est sans doute une les plus célèbres au monde. Pour la première fois, les hommes contemplent leur planète depuis la lune. William Anders, l’auteur de ce clichet, était un des trois membres de la mission Apollo VIII, à destination de la lune. Tout au long de leur révolution autour de la lune, Borman, Lovell et Anders entament les repérages pour les futures missions d’alunissage.

Jamais des hommes n’avaient vu la Terre de cette manière. L’astronaute dira d’ailleurs à son retour: “A un moment, je l’ai visée avec mon pouce [la Terre], et, à cette distance, il la cachait entièrement. J’ai réalisé à quel point nous étions tous insignifiants si tout ce que j’avais connu pouvait tenir derrière mon pouce.”

Sources:

- Le Hors-série du Monde 2 consacré à l’année 1968.

- Les sites internet ajoutés en lien (ci-dessous et dans le corps de l’article).

Liens:

- La richissime sélection de photos du Laïs d’Olibrius.

- La série de clichets terrifiants de John Olson lors de la bataille de Huê, au cours de l’offensive du Têt.

- Sélection de 52 photographies célébrissimes.

- Des photos des violences et assassinats d’étudiants à Mexico.

- Le dossier documentaire réalisé par M. Augris consacré à L’ANNEE 1968 EN FRANCE ET DANS LE MONDE. Vous y trouverez une série d’articles (rédigés par les camarades Augris, Tribouilloy, Diedrich et moi-même) classés par thèmes sur l’année 1968.

Le Monde

En cette année terrible, délirante, de feu et de sang, je venais d’avoir 21 ans et, comme tout le monde, j’avais la rage. Cinq cent mille soldats américains s’enlisaient au Vietnam, Martin Luther King venait d’être assassiné, l’Amérique s’embrasait comme une traînée de poudre, le monde entier semblait à la veille de l’apocalypse. La rage était pour moi la seule réaction saine face au sort qui, en 1968, attendait ma génération. A peine sorti de l’université, j’allais être enrôlé dans un conflit qui me faisait horreur et auquel je refusais de prendre part. Mes seules perspectives d’avenir : la prison ou l’exil.

Je n’étais pas un violent. Je me revois plutôt comme un jeune homme discret et studieux, s’appliquant à devenir écrivain, tout entier absorbé par les cours de littérature et de philosophie à Columbia (université à New York). J’avais bien manifesté quelquefois contre la guerre, mais sans adhérer à aucun groupe politique. Je n’avais pour autant jamais assisté à aucune réunion ni distribué le moindre tract. Je m’en tenais à lire mes livres, à écrire mes poèmes, et à traîner avec mes amis au West End Bar.

Il y a tout juste quarante ans, sur le campus de Columbia, se tint un grand rassemblement, qui n’avait cependant rien à voir avec la guerre : il s’agissait de s’opposer à la construction d’un gymnase universitaire à Morningside Park. Comme ce parc était un espace public, il était prévu d’y ménager une entrée séparée pour les riverains (principalement des Noirs). Or ce projet était considéré comme injuste et raciste. Tel était aussi mon sentiment, mais ce n’est pour ça que je suis allé à la manifestation.

J’y suis allé parce que j’avais la rage, parce que j’étais empoisonné par le Vietnam. Et les centaines d’étudiants sur le campus ce jour-là, eux non plus, n’étaient pas vraiment venus protester contre la construction du gymnase : ils voulaient exprimer leur rage, s’en prendre à quelque chose, à n’importe quoi. Nous étions étudiants à Columbia : autant jeter nos pavés contre cette université qui, en menant des projets lucratifs de recherche pour le compte des industries militaires, contribuait à l’effort de guerre au Vietnam.

Après une série de discours enflammés, applaudis par la foule en délire, un mot d’ordre improvisé se propage : tous sur le chantier, on va abattre la palissade ! Dans l’enthousiasme, une masse d’étudiants enragés et vociférants s’élance au pas de charge. Et moi aussi, j’en suis ! Où était donc le gentil garçon qui rêvait de passer le restant de ses jours sagement assis à son bureau, à écrire des livres ? Le voilà parti à l’assaut d’une barricade, emporté par une horde déchaînée, démolissant, arrachant, piétinant – et je dois avouer qu’il a pris un immense plaisir à cet acte de destruction rageuse.

Après ce premier assaut, les bâtiments du campus ont été occupés une semaine entière. Pour ma part, je me suis retrouvé à squatter le pavillon des mathématiques. Les étudiants de Columbia s’étaient mis en grève et, pendant que nous tenions posément nos assemblées dans les locaux, le campus retentissait de clameurs sauvages qui ponctuaient les bagarres sans merci entre partisans et opposants du blocage. Le 30 avril au soir, l’administration mit le holà et fit intervenir la police. Au cours des émeutes qui suivirent, au milieu de plus de 700 personnes, je finis par être interpellé, c’est-à-dire tabassé et traîné par les cheveux jusque dans un fourgon. Je ne regrette rien. J’étais fier d’avoir accompli ce que je croyais être mon devoir. J’étais fier, et j’avais la rage.

Tout ça pour quoi ? Le projet de gymnase fut abandonné, certes, mais le vrai enjeu était la guerre du Vietnam ; or la guerre allait encore durer sept terribles années. On ne change pas la politique d’un gouvernement en s’en prenant à une institution privée. En France, où les universités étaient publiques et dépendaient du ministère de l’éducation nationale, les étudiants se sont confrontés directement à l’Etat : leur révolte de Mai 68 a ainsi provoqué des changements réels dans la société française. Nous, à Columbia, étions impuissants, notre petite révolution restait symbolique. Mais les gestes symboliques ne sont quand même pas vains et, dans les circonstances qui étaient les nôtres, nous avons fait tout ce que nous pouvions. J’hésite à dresser des parallèles avec la situation présente, et je ne conclurai donc pas ces quelques souvenirs en évoquant l’Irak. J’ai aujourd’hui 61 ans, mais je n’ai pas tellement changé depuis cette année de feu et de sang : assis à mon bureau, la plume à la main, je sais que la rage, je l’ai toujours. Peut-être plus encore que jamais.

Traduit de l’anglais par Myriam Dennehy © Paul Auster/The New York Times Syndicate

Le Monde

La flamme olympique, copieusement chahutée dimanche à Londres par des manifestants dénonçant la répression des autorités chinoises au Tibet, effectue lundi 7 avril à Paris sa dernière étape européenne, sous la menace de nouvelles manifestations. La flamme olympique est arrivée dimanche à 23 heures 45 au pavillon d’honneur de l’aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, où l’attendaient l’ambassadeur de Chine en France M. Kong Quan, l’ancien athlète et ex-ministre des sports, représentant du CIO en France, Guy Drut et le sous-préfet chargé des aéroports Patrick Espagnol. Elle a ensuite été transportée sous haute protection à l’hôtel Méridien, boulevard Gouvion Saint Cyr, dans le 17e arrondissement de Paris, non loin de la place de l’Etoile.

Tandis que la neige, première invitée surprise de cette jounée, s’abat depuis dimanche soir sur Paris, de nombreuses autres “perturbartions” sont attendues sur le parcours de la flamme. Portée par 80 relayeurs sur 28 km, elle partira peu après midi du premier étage de la Tour Eiffel pour arriver au Stade Charléty vers 17 heures, après être passée notamment devant l’Arc de Triomphe, sur les Champs-Elysées, l’Ile de la Cité, et le Boulevard St-Germain. L’organisation Reporters sans Frontières (RSF), qui avait déjà réussi à déjouer les services de sécurité lors de la cérémonie d’allumage de la flamme, a déjà prévenu qu’elle prévoyait de mener des actions “symboliques, spectaculaires (…) mais respectueuses des Jeux” sur le parcours de la torche. Les Tibétains de France organisent également une “journée citoyenne de solidarité” sur le Parvis des droits de l’Homme au Trocadéro.

À LONDRES, LE PORTEUR DE FLAMME DANS UN BUS À IMPÉRIALE

Un impressionnant dispositif de sécurité, digne de la protection d’un chef d’Etat, est prévu, avec pas moins de 3 000 policiers mobilisés, sur terre, dans les airs et même sur la Seine. Un cordon d’environ 200 mètres de long sera constituée autour du porteur de l’emblème des JO, composée de 65 motards, 100 policiers en rollers et autant de pompiers de Paris. Le porteur de la flamme sera suivi par 32 véhicules de CRS, soit 160 hommes, un groupe de motards fermant la marche. 1 600 policiers devraient être répartis sur le trajet pour parer à toute éventualité.

Les athlètes français devraient porter un badge arborant les anneaux olympiques, le mot “France” et le slogan “pour un monde meilleur”, un geste en faveur des droits de l’Homme, en Chine et ailleurs. Sur la façade de l’Hôtel de ville sera déployée une banderole proclamant : “Paris défend les droits de l’Homme partout dans le monde”. En revanche, il n’y aura pas de drapeau tibétain sur le fronton de l’Assemblée nationale mais le Comité France Tibet a prévu de se montrer.

Après son périple européen, la flamme olympique partira lundi soir pour les Amériques, où deux étapes l’attendent, à San Francisco mercredi et à Buenos Aires vendredi. Les médias officiels chinois condamnent lundi les “vils méfaits” des manifestants qui ont perturbé le passage à Londres de la flamme olympique. Au moins 35 personnes ont été arrêtées par la police britannique, qui a dû faire monter le porteur de flamme dans un bus à impériale dans le centre-ville face à la tentative d’une centaine de manifestants de s’en emparer.

April 1, 2008

In his final years, Dr. Martin Luther King Jr. had death on his mind.

While watching news coverage of the assassination of President John F. Kennedy, he turned to his wife, Coretta, and told her, “This is what is going to happen to me.” All his adult life, this practitioner of nonviolence had been threatened, assaulted, and surrounded by people — most of them white, some of them black — who considered him their enemy. The FBI routinely released memos documenting his activities, with the heading “Martin Luther King — Communist.” Andrew Young, one of the leaders of the Atlanta-based Southern Christian Leadership Conference, observed that King had questioned “fundamental patterns of American life” and had therefore “become the enemy” to many Americans.

So as he headed to Memphis in the spring of 1968, to hold what he hoped would be a peaceful demonstration in support of the sanitation workers’ strike here, King knew his life was in grave danger. “There’s no way in the world you can keep somebody from killing you,” he told a reporter, “if they really want to kill you.”

And he knew Memphis would be a challenge. The sanitation strike had dragged on into its fifth week, and the situation seemed hopeless. Jerry Wurf, international head of the American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME) had complained bitterly, “I spent half my time trying to keep that city from burning down, while the god-damned mayor was pouring gasoline on the situation as I ran around pulling matches out of people’s hands.”

King’s supporters had dire premonitions. On the night following the dreadful riot of March 28th, the Rev. James Jordan, pastor of historic Beale Street Baptist Church, woke up in tears. He later told friends that he’d had a nightmare: “Dr. King’s picture came before me. I saw the Lord had shown me Dr. King’s death.”

When King decided to return to Memphis on April 3rd, to salvage his reputation and show the world that he could indeed preach the gospel of nonviolence with a second march on April 8th, a bomb threat delayed his flight. Ralph Abernathy, his second-in-command at the SCLC, reassured him, “Nobody is going to kill you, Martin,” but King still seemed deeply troubled. Later that day, however, he told supporters, “I would rather be dead than afraid.”

Then came his famous speech that blustery evening of April 3, 1968, at Mason Temple. With the wind howling outside and banging the shutters around the packed auditorium, he seemed to pause and reflect for a few seconds, then said, “Like anybody, I would like to live a long life. Longevity has its place. But I’m not concerned about that now. I just want to do God’s will. And He’s allowed me to go up to the mountain. And I have seen the promised land. I may not get there with you. But I want you to know tonight, that we as a people will get to the promised land . . .”

Within 24 hours, he would be felled by an assassin’s bullet. On these pages we present the storm of events that surrounded Dr. Martin Luther King Jr. in his final hours in Memphis. >>>

Strike supporters gathered daily outside Clayborn Temple

WEDNESDAY, APRIL 3rd

10:33 a.m. — Dr. Martin Luther King arrives at the Memphis airport, along with other SCLC leaders, including Ralph Abernathy, Andrew Young, Bernard Lee, and Dorothy Young. The Rev. James Lawson, pastor of Memphis’ Centenary United Methodist Church and a nationally renowned civil-rights leader, meets him at the gate. King is told that a Circuit Court judge has issued an injunction blocking the march proposed for Monday April 8th. “Martin fell silent,” says Abernathy. “Nothing was going right.”

10:50 a.m. — Four members of the Memphis Police Department (MPD) — among them black undercover officers Ed Redditt and Willie Richmond — also show up at the airport and tell King’s entourage they will escort them through the city. Lawson ignores them, but the police follow along anyway.

11:00 a.m. — Solomon Jones, a driver provided by R.S. Lewis and Sons Funeral Home, takes King to Lawson’s church at 584 E. McLemore for a brief strategy meeting to discuss the march that is scheduled for April 8th.

James Lawson

11:30 a.m. — Still trailed by the MPD’s Redditt and Richmond, Jones drives King and Lawson to the Lorraine Motel, 406 Mulberry, where he checks into Room 306 — a fact that is reported in the newspapers and on television broadcasts. King is determined to stay at the black-owned motel, after being chastised by the Memphis newspapers when he retreated to the Holiday Inn Rivermont to escape the riots that disrupted the March 28th demonstration.

11:45 a.m. — White police detective Don Smith and other MPD officers tell black officers Redditt and Richmond they are no longer needed at the Lorraine. Smith says “he will take it from there.” Sometime later in the afternoon, the MPD leaves the Lorraine, claiming they had been asked to do so by the SCLC staff — something that King’s associates vehemently deny. Richmond relocates across the street to Fire Station #2, 484 South Main, where he monitors the people coming and going at the Lorraine through a slit in the station’s papered-over windows. Redditt, given no specific assignment, remains in the area.

12 noon — King and Abernathy enjoy a catfish lunch at the Lorraine Motel’s grill.

Ralph Abernathy and Dr. Martin Luther King Jr.

12 noon — The Rev. Frank McRae, a district superintendent of the Methodist Church, lunches with Mayor Henry Loeb in City Hall to discuss the King situation: “I kept saying, ‘Henry, you’re sitting on a powder keg. Please realize this.” Loeb refuses to compromise his position that the strike — any strike by government employees — is illegal.

12:40 p.m. — Circuit Court Judge Bailey Brown tells King attorneys Louis Lucas and Walter Bailey that he will present a temporary restraining order preventing King (or anybody else) “from organizing or leading a parade or march in the city of Memphis.” If he doesn’t comply, King will be jailed for contempt of court. Also representing King in court that afternoon are Memphis attorneys Lucius Burch, Michael Cody, Charles Newman, and David Caywood, among others.

1:00 p.m.— Attorneys Burch, Cody, Newman, and Caywood drive to Lawson’s church with a copy of the restraining order issued by Judge Brown, but discover King has already left. They confer with attorneys Bailey and Lucas and agree to join forces and represent King and the SCLC. They drive to the Lorraine Motel.

1:30 p.m. — Rev. Frank McRae convenes a meeting at St. Mary’s Episcopal Church between members of the city’s black and white clergy. The conciliatory atmosphere deteriorates immediately when Temple Israel’s Rabbi James Wax says, “We need to limit this discussion to find out what the issues are.” Another minister remembers that prominent NAACP leader and AME pastor Ralph Jackson “just came unwound, saying, ‘I thought at long last my white brothers had decided to help their poor black brothers. You not only tricked me, you insult me by saying what we’re going to discuss is what the issues are. . . . We’ve had thirteen hundred starving families. That’s the issue.’” An older white minister tries to maintain order and begins, “Now, my dear brethren, you’ve got to be Christian about this. We must love. If our ‘nigra’ brethren . . . .” He is cut off by the Rev. Ezekiel Bell, pastor of Parkway Gardens Presbyterian Church, who lectures him, “The word N-E-G-R-O is not nigra, it’s ‘knee-grow.’ You ministers talk about love, and black people can’t even get into the doors of your churches.” After an hour of bickering, the meeting comes to an end.

Mayor Henry Loeb

2:00 p.m. — Burch and his fellow attorneys meet King at the Lorraine Motel. Burch says, “I wanted to be sure myself that these people were who they purported to be.” King tells Burch that if the injunction is not lifted, he will hold a march anyway: “His whole future depended on having a nonviolent march in Memphis.”

4:00 p.m. — King meets with Charles Cabbage, a self-styled leader of the militant group called the Invaders, at the Lorraine Motel. King wants reassurance that the Invaders will not disrupt his second march, though there is still debate if they were responsible for the rioting and looting that disrupted the protest on March 28th. King wants Cabbage to provide 25 marshals to monitor the march set for April 8th. Cabbage is there for a different reason: He wants the SCLC to provide funding for his Black Organizing Project (BOP). An FBI informant reports that the BOP is “uncontrollable, unpredictable, contentious, avaricious, and attempting to con the SCLC out of operating funds.”

5:00 p.m. — King steps into the Lorraine Motel driveway to receive the official injunction from a federal marshal. A news photographer captures him laughing at the incident. Historian Michael Honey explains King’s reaction: “It seemed absurd to think a court injunction at this point could stop the huge march being planned for Memphis.”

5:15 p.m. — King continues to discuss the injunction with the attorneys in his motel room. Abernathy joins them and brings a catfish dinner from the Lorraine.

A federal marshal delivers the injunction to King and his SCLC staff.

6:00 p.m. — Burch returns to court to schedule a hearing on the injunction for the following morning. He and his attorneys, along with Bailey and Lucas, then return to the Burch, Porter and Johnson law offices in the old Tennessee Club building downtown to work on getting the injunction lifted. Burch says later, “The white community didn’t realize that Martin Luther King was the best friend anybody had. He was the answer to the fire bombing and he was the answer to the looting and he was the answer to Black Power.” The lawyers work until 3 a.m. and finally go home. “Except for Burch,” remembers Bailey. “I think he slept in his office.”

6:00 p.m. — Thunderstorms begin to move into Memphis from Arkansas.

7:00 p.m. — More than 3,000 sanitation workers and supporters of the strike gather at Mason Temple, 930 Mason Street, hoping to hear King speak, though he is not scheduled to appear until the following evening. King, nursing a sore throat, remains at the Lorraine, but Ralph Abernathy calls him and tells him to come tonight: “I had sense enough to know that this was not my crowd.”

7:15 p.m. — James Earl Ray, described by one biographer as “a habitual criminal, at war with society, hopelessly alone,” arrives in Memphis, driving a white Mustang (some sources say it was actually faded yellow). He checks into the Rebel Motel, 3466 Lamar, and signs the register as Eric S. Galt. Desk clerk Henrietta Hagemaster assigns him to Room 34.

Mason Temple

7:30 p.m. — Tornado sirens begin moaning across the city.

9:00 p.m. — King arrives at Mason Temple and receives a standing ovation. Abernathy gives him a 25-minute introduction, complete with jokes and stories. Another minister chastises him: “We thought you weren’t going to make a speech. Didn’t you know that they came to hear Martin?”

9:30 p.m. — King begins his famous “Mountaintop” speech, beginning by noting, “Something is happening in Memphis; something is happening in our world.” He also tells about the time a woman walked up to him in a department store and stabbed him in the chest, narrowly missing his heart. Lawson, listening off to one side, thought the murder attempt was an odd subject to discuss: “I said to myself, ‘I’ve never heard him do that in public in quite that way.’”

10:00 p.m. — Tornados and thunderstorms sweep across Shelby County. Wind gusts repeatedly slam into the shutters of Mason Temple with a BANG as lightning flashes outside.

10:15 p.m. — King continues: “And then I got into Memphis. And some began to say the threats, or talk about the threats that were out. What would happen to me from some of our sick white brothers? Well, I don’t know what will happen now. We’ve got some difficult days ahead. But then it really doesn’t matter to me now.” He pauses. “Because I have been to the mountaintop.”

10:20 p.m. — Ivan Webb, night desk clerk at the Rebel Motel, notices the lights remain on all night in Room 34. Honey writes, “Ray watched television news as it casually pictured King entering Room 306 at the Lorraine Motel. Ray knew right where to find him.”

James Earl Ray

10:30 p.m. — King concludes his speech with, “Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord!” and takes a seat, his eyes wet with tears. Honey writes, “Pandemonium swept Mason Temple as people came to their feet — applauding, cheering, yelling, crying.” Another minister observes, “When he sat down, he was just crying. He sure was.” Preachers sometimes cried, but he had never seen King do it. “This time it seemed like he was just saying, ‘Goodbye, I hate to leave.’”

10:45 p.m. — King and Abernathy drive to Benjamin Hooks’ house at 1860 South Parkway East for a late-night meal.

THURSDAY, APRIL 4th

1:15 a.m. — King’s younger brother, Alfred Daniel (called A.D. by everybody), arrives at the Lorraine Motel with some associates, having driven there from Miami. They meet with other SCLC leaders for hours.

Coretta and A.D. King

4:00 a.m. — King, Lee, and Abernathy finally return to the Lorraine Motel and visit with A.D. for about an hour, when King goes to bed.

8:00 a.m. — Lawson, AFSCME national organizer Jesse Epps, and the Rev. Ralph Jackson, a vocal civil-rights leader and pastor of St. Andrews AME Church, meet at The Peabody, 149 Union, for a strategy breakfast.

8:00 a.m. — Judge Bailey Brown meets in Circuit Court with Andrew Young and attorneys Burch, Lucas, Bailey, Caywood, Cody, and Newman to hear their request about lifting the restraining order. They suggest restrictions if the April 8th march is allowed to proceed. MPD director Frank Holloman admits that he would rather see King lead a march than anybody else. According to historian Joan Beifuss, he also testifies, “He had definite information that Negroes had been buying guns and ammunition in wholesale in adjoining Arkansas, and there had been a theft of guns and ammunition from a city sporting goods store the very night before.”

9:00 a.m. — Black and white ministers meet again at Mississippi Blvd. Christian Church, 976 Mississippi Blvd., to continue their discussion from the day before. Rabbi Wax argues that more demonstrations at City Hall, even a meeting with Loeb himself, would be futile at this stage, but “the Negro ministers did not take keenly to my notion of not marching or appearing.” Again, the meeting accomplishes nothing.

10:00 a.m. — Loeb sits in on Brown’s courtroom for a short time but says nothing.

10:30 a.m. — A large group of Invaders, led by Charles Cabbage, meets in Room 315 at the Lorraine Motel to argue that the SCLC needs to fund their Black Organizing Program if they expected help with the April 8th march. King attends the meeting briefly, tells them, “I don’t negotiate with brothers,” and walks out of the room. The Invaders leave the motel.

12 noon — King and Abernathy share a catfish lunch in King’s motel room.

Jesse Jackson and King at Mason Temple

12 noon – The meeting in Judge Brown’s court holds a lunch break. Chauncey Eskridge, King’s personal attorney and friend, arrives from Atlanta. Andrew Young, the SCLC’s executive vice president, talks after lunch, arguing that mass marches call attention to injustice in a nonviolent way. Brown concludes the meeting at 4 p.m.

12 noon – Police continue their surveillance of King and his associates at the Lorraine Motel. For reasons never made clear, two black firefighters — Norvell Wallace and Floyd Newsum — are transferred to other fire stations that day. The two police officers responsible for monitoring King are both black undercover “community relations” officers: detective Ed Redditt and patrolman Willie Richmond.

12:50 p.m. — A woman calls Fire Station #2 and tells Redditt that everyone knows he is an undercover cop, and “spying was an offense against his people.” This is not the first threat he has received during King’s stay in Memphis, so MPD officials remove him from his post and tell him to take his family into hiding. He is replaced with another black policeman at the station. Richmond remains at the fire station, watching activities at the Lorraine through slits in the paper covering the windows.

1:00 p.m. — King and his brother A.D. call their mother in Atlanta, later hold an “impromptu SCLC meeting.” They and members of the local Community on the Move for Equality (COME) talk about putting some members of the Invaders on the SCLC staff. The Rev. Harold Middlebrook with COME believes, “Maybe exposure to Dr. King and his staff would give them the idea of being nonviolent.”

3:00 p.m. — More than a dozen members of the U.S. Army’s 111th Military Intelligence Group also monitor King’s activities from various downtown locations. At one point, they watch the Lorraine Motel from the rooftop of Fire Station #2.

3:00 p.m. — Memphis businessman Ned Cook meets with Loeb at City Hall and tells him that “the responsible element of the Negro community thought the thing was getting out of hand.” According to Beifuss, “There was a brightening in the mayor’s office.”

3:00 p.m. — Bandleader Ben Branch with Chicago’s Operation Breadbasket (a community organization that encouraged support for black-owned businesses) gathers a small band in one of the rooms at the Lorraine Motel to rehearse for the mass meeting later that night at Mason Temple. Jesse Jackson and the Rev. Samuel “Billy” Kyles, pastor of Monumental Baptist Church, join in singing old hymns: “Yield Not to Temptation,” “I’ve Been ‘Buked and I’ve Been Scorned,” and “I’m So Glad Trouble Don’t Last Always.”

3:00 pm — Ray drives to a nondescript rooming house at 422 South Main Street and asks about a room. He “unnerves” manager Bessie Brewer because he had a “sneer and a smile” and she doesn’t think he would “fit in” with her other tenants. But money is money. She takes him to Room 8 in the south wing of the complex. Ray notices the room doesn’t give him a view of the Lorraine Motel just behind the rooming house, so he tells her, “Well, I don’t need the stove and refrigerator because I won’t be doing any cooking. I was thinking more of a sleeping room.”

3:15 p.m. — Brewer shows Ray Room 5B, a tiny room with just a bed, chair, and dresser in the north wing. The window gives a partial view of the Lorraine, and by leaning out the window, Ray figures he can watch Room 306. “I’ll take it,” says Ray. “Where is the bathroom?” Brewer shows him the bathroom at the end of the hallway, just two doors down. Charles Stephens, next door in 6B, opens his door and sees Ray inspect the room. Ray goes downstairs and pays $8.50 (one week’s rent), giving his name as John Willard. No one sees him bring the Remington Game Master .30-06 pump-action rifle into the rooming house.

3:30 p.m. — Gwendolyn Kyles, the wife of the Rev. Billy Kyles, is looking forward to a big evening in her home at 2215 South Parkway East: “There was so much moving around, no home-cooked meals, restaurant food, having a plate brought over from the hotel, and sandwiches. So Billy came home and told me about it and we set out to get all of the soul food we could find.” She begins cooking dinner for King and a dozen other important guests, who plan to dine there before the mass rally at Mason Temple. “We had the mood set where [King] could just relax.”

3:45 p.m. — Ray drives a few blocks north to York Arms, a sporting goods store at 162 South Main, and asks about purchasing field glasses. The selection is limited. When Ray balks at paying $90 (”That’s a little expensive”), salesman Ralph Carpenter reaches into a window display and offers him a pair of Bushnell binoculars for $41.55. Ray asks if they come with instructions. “You really don’t need instructions,” he tells his customer. “You just place them to your eyes and adjust the eyepieces.”

4:30 p.m. — Ray drives back to the boarding house, parks his Mustang a few doors away and sits in the car for several minutes. Elizabeth Copeland and Frances Thompson, employees of Seabrook Wallpaper across the street, notice him in the car.

4:30 p.m. — Andrew Young returns to the Lorraine Motel to give King an update on the situation in Judge Bailey Brown’s courtroom. King chastises him for not telling them anything sooner: “Why don’t you call and let me know what’s going on? We’re sitting here all day long waiting to hear from you.” They eventually start laughing and even get into a pillow fight. “Occasionally, he would get into those kinds of hilarious moods,” says Young.

5:00 p.m. — King jokes with Lorene Bailey, the wife of motel owner Walter Bailey, about having dinner that evening with the Kyles. “If he don’t have good food out there, like that catfish we had,” he tells her, “I’m going to come back and eat here.”

5:00 p.m. — Eighteen local business leaders meet at The Peabody to discuss ways to settle the strike. As with every other meeting held across the city that day, they don’t come to any conclusions. “It was a cold audience,” says Memphis Labor Council secretary Bill Ross, “and a last-ditch, desperate attempt.”

5:30 p.m. — King and Abernathy dress for dinner. Because King’s skin is so sensitive, he “shaves” by using a homemade depilatory. He kids Kyles that his wife had better serve “real” soul food that evening. (”Not like at that preacher’s house. We went over there and had some ham. A ham bone.”) To his colleagues, he seems in a good mood. “This is like the old Movement days, isn’t it?” he asks Kyles, who slumps on the bed as the other two dress. “That first speech when I got here! When I got to the temple and saw all those people — you couldn’t have squeezed two more in if you tried. This really is the old Movement spirit.” Kyles remembers, “It was just preacher talk, like people talk baseball talk or barbershop talk.” He and Abernathy joke with King when he can’t button the tight collar on his shirt, so he pulls another one from his suitcase.

5:30 p.m. — Rooming house tenants hear the man in 5B walk back and forth to the bathroom several times. Stephens in 6B gets irritated when he can’t get in to rinse out some dishes. He estimates that Ray spends more than a half-hour in the bathroom, though he hears the toilet flush only once. Ray tries to open the window and it jams halfway up.

5:45 p.m. — Solomon Jones waits in the Lorraine Motel courtyard with the white Cadillac loaned by R.S. Lewis and Sons Funeral Home. Ben Branch and Jesse Jackson are also in courtyard, along with attorney Chauncey Eskridge and King aides Andrew Young, Hosea Williams, James Bevel, Bernard Lee, and James Orange. Other motel guests stand nearby, along with photographers Ernest Withers and Joseph Louw, and a reporter for The New York Times.

5:50 p.m. — Three police cars and a dozen officers return to Fire Station #2 after monitoring the daily march from Clayborn Temple to City Hall. Most of the men go inside to grab a cup of coffee and to take a break, while others mill about outside.

5:55 p.m. — Waiting for Abernathy, King steps out onto the balcony outside Room 306. Down in the parking lot, Jackson says to King, “Doc, this is Ben Branch. Ben used to live in Memphis. He plays in our band.” King leans over the railing to tell Branch he remembers him, but jokes that he can’t bring his whole band to the Kyles’ house, and comes back inside. Abernathy returns to his own room, next to King’s, to put on aftershave.

5:55 p.m. —At the fire station, a fireman, George Loenneke, asks policeman Richmond if he can look through the binoculars for a few minutes. He watches as King steps back onto the balcony outside Room 306 and talks to the people below.

6:00 p.m. – King leans over the railing and tells Branch to “play ‘Precious Lord’ like you’ve never played it before.” Branch says, “Dr. King, you know I do that all the time.” King responds, “But tonight, especially for me. I want you to play it real pretty.” Branch says, “I will, Doc,” and tells him to put on an overcoat, since it might be chilly later.

6:00 p.m. — From 207 feet away, Ray steps into the bathtub of the boarding house bathroom, pokes the rifle barrel out of the window, and sights quickly through the scope.

6:01 p.m. — King straightens up and begins to turn back towards his room to get a coat. He had been in Memphis 31 hours and 28 minutes.

6:01 p.m. — Ray pulls the trigger. M

Note: Memories fade after 40 years, and historical accounts vary, so some times are approximate. Sources: Michael Honey, Going Down Jericho Road;Joan Turner Beifuss, At the River I Stand; Gerald Posner, Killing the Dream; and newspaper files and photographs archived in the 1968 Sanitation Workers’ Strike Collection at the Ned McWherter Library, University of Memphis.

Other Selected stories from the April 2008 issue of Memphis magazine:

The Strike Zone: Hampton Sides recalls being a child in Memphis during the tensions of the Garbage Strike, Dr. King’s assassination, and the events that followed.

The Lions in Winter Ten Civil Rights pioneers take us back to the dark days of April 1968, by Frank Murtaugh and Marilyn Sadler.

The full content of the April 2008 Memphis magazine will be available online on May 1st, 2008. You can read the whole thing today by purchasing a copy at one of these locations that carry Memphis magazine or subscribe online.

Par Gaëlle Pialot (Etudiante en journalisme) Rue89 En 2003, l’ancien commissaire Jean-Pierre Havrin, apôtre de la police de proximité à Toulouse, était pris publiquement à partie par Nicolas Sarkozy en personne. “Les policiers ne sont pas là pour organiser des matchs de rugby avec les jeunes des quartiers”, lui avait lancé le ministre de l’Intérieur. (Voir la vidéo, extrait d’un montage BakchichTV)

Aujourd’hui à la retraite, ce flic de gauche a décidé de défendre son bilan. “Je me lâche, je me sens devenir un citoyen à part entière”. Retraité depuis le 2 décembre, l’ancien directeur départemental de la sécurité publique de Toulouse, désormais libéré du “fardeau” que représentait pour lui le devoir de réserve, et s’en donne à coeur joie avec les journalistes. “Comment Sarkozy m’a viré”, “Le match retour de Jean-Pierre Havrin”: la presse locale attendait cela depuis cinq ans.

Les médias nationaux se captivent aussi pour ce personnage atypique. Jean-Pierre Havrin, c’est en effet l’histoire d’une étonnante symbiose. Celle d’un flic plein de gouaille, amateur de bonne chère et de chansons paillardes, et d’un autodidacte diplômé en droit des affaires, ancien conseiller de Jean-Pierre Chevènement, amateur de poésie.

Mercredi, une équipe de la rédaction nationale de France 3 l’a suivi pendant une journée. L’occasion rêvée pour Havrin d’organiser un petit coup de provoc’ devant le commissariat de Bagatelle, le lieu où il avait été “descendu” par Nicolas Sarkozy.

Amis policiers, personnalités politiques, journalistes, anciens jeunes des quartiers: tous sont réunis pour un apéro quelque peu ostentatoire au Bagatelle, le café qui fait face au commissariat. Pierre Cohen, le candidat PS aux municipales est présent. Quoi de plus normal, Jean-Pierre Havrin est inscrit sur sa liste électorale.

Karim Faïssan, un trentenaire habitant la Reynerie, un quartier sensible de Toulouse est venu saluer l’instigateur de la police de proximité:

“Quand on traînait en bas des immeubles, les policiers venaient nous voir, ils connaissaient tous nos prénoms et nos familles. Ils venaient nous engueuler, mais ils nous conseillaient aussi.

“J’ai fait de la prison. Un policier m’a aidé à me réinsérer à ma sortie. C’était un type que je détestais parce qu’il m’avait passé les menottes plusieurs fois. Mais personne d’autre ne m’a aidé à ce moment là. Maintenant qu’il n’y a plus la ‘pol prox’, entre les jeunes et la police c’est oeil pour oeil, dent pour dent.”

“Nous étions sur la bonne voie”

Pour Nicolas Sarkozy, l’épisode toulousain visait à décrédibiliser la police de proximité en l’assimilant à de la simple prévention et à une preuve de l’inefficacité des politiques de gauche en matière de sécurité, trop laxistes à son goût.

Jean-Pierre Havrin a donc été mis au placard, un placard doré: la direction de la Fédération sportive de la police francaise. “Il me donnait ce que je voulais à condition que je ferme ma gueule.” Pendant cinq ans, il s’est donc tu, ou presque -il a tout de même collaboré avec Le Canard enchaîné.

La pilule reste dure à avaler pour celui qui, depuis son entrée au cabinet de Jean-Pierre Chevènement, ministre de l’Intérieur de 1997 à 2000 n’a cessé de promouvoir “une police au service des citoyens, et non au service du pouvoir”.

Selon Havrin, Sarkozy aurait profité de l’effet pervers que produit la “pol prox” sur les statistiques pour mieux la stigmatiser:

“Il disait que la délinquance avait augmenté à Toulouse en se basant sur le taux d’élucidation, qui était proche de zéro. Ce qui est normal quand on fait de la police de proximité: on prend toutes les plaintes, même des conflits de voisinages.

En revanche, les habitants des quartiers venaient nous dire qu’ils dormaient mieux, peu à peu les commerces réouvraient dans les quartiers chauds comme le Mirail. Nous étions sur la bonne voie.”

L’ex-patron de la police dénonce une récente régression des rapports entre jeunes et policiers, et fait le lien entre les violences de 2005 en banlieue et l’abandon de la police de proximité.

Qu’en reste-t-il aujourd’hui? Havrin décrit des troupes démotivées:

“Les agents que l’on appelait les ‘proximiers’, qui connaissait bien les jeunes, ont très mal vécu le désaveu du ministre. Il ne comprenaient pas, ils s’étaient tellement investis sur le terrain.”

Sous couvert d’anonymat, l’un d’entre eux explique que tous les proximiers ont ensuite demandé une mutation, déprimés: “Nous n’allions quand même pas retourner patrouiller dans une voiture, après tout ce que nous avions réalisé auprès des jeunes.”